лестница

------------------------------------------------------------------------------------
Шесть смелых маленьких мышей по лестнице бежало
------------------------------------------------------------------------------------

- Эдди, ты сейчас что, серьёзно читаешь новости?

Я поднял голову от номера "Тайм" и поглядел на Джастина.

- Чувак, да ладно тебе! - ответил я. - Хартл - штука интересная, вокруг уже два часа одно и то же, а до того, что там визжит, мы и близко не добрались.

- До ребёнка, ты хотел сказать, - вмешался Дин.

- Нет, именно до того, что там визжит. Может ведь и обманкой оказаться. - Я перелистнул страницу. Смех разбирает - даже с налобным фонарём приходится подносить журнал почти к самому лицу, чтобы разобрать текст. Дурацкая Поганка, дурацкая темнота, и лестница эта дурацкая! - Жаль, плеер с собой взять не разрешили.

- Но надо же держать ухо востро! - подаёт голос Эмми. Не надо даже поднимать голову, чтобы понять, что сейчас она лыбится, как дура.

- Что слушать-то? - срываюсь я. Только добрался до самого интересного места, как весь этот трёп сбивает с мысли. Речевые центры, чтоб их. - Крикун этот - заевшая пластинка, маска вообще никогда никаких звуков не издавала, а кроме нас тут больше никаких звуков нет.

- … Мы - не звуки, Эдди.

- Просто фигура речи, Эм.

- А вот и нет.

- Боже мой, вы сейчас на эту тему серьёзно завелись? - спросил Джастин, снимая руку с винтовки, чтобы помассировать переносицу.

- Нет, - ответил я.

- Да, - одновременно со мной ответила Эмми.

- Прекратили, все, - рявкнул агент Джонсон.

- Естьсэр, - отозвались мы, кто с энтузиазмом, кто без.

------------------------------------------------------------------------------------
Тут кто-то вдруг захлопнул дверь - и хвост одной зажало
------------------------------------------------------------------------------------

Мы дошли до следующего пролёта, но, повернув на площадке, я ощутил, как дёрнулся мой страховочный трос.

- Блин, опять трос заело. Да на кой они вообще нужны?

Эмми повернулась, открывая рот, чтобы прочитать мне нотацию, но тут глаза у неё округлились и она принялась вопить. Я подскочил на полметра и резко повернул голову, чтобы посмотреть, на что она глядит.

Я взглянул в не-глаза этой чёртовой маски, и меня объял ужас. Смотрела она даже не на меня, а на мой журнал со статьёй.

------------------------------------------------------------------------------------
Не ведал милосердия огромный злобный кот
------------------------------------------------------------------------------------

Я заставил-таки мышцы двигаться, но смысла уже не было. Трос заело, а эта штука подобралась слишком близко.

Последним, что я почувствовал, был обжигающий жар, режущий кости и сухожилия.

------------------------------------------------------------------------------------
Пять мышек остаётся, чтоб попасть в его живот
------------------------------------------------------------------------------------
_______________________________________________________________

------------------------------------------------------------------------------------
Пять смелых маленьких мышей спускалось и спускалось
------------------------------------------------------------------------------------

Я протиснулся мимо Эмили и обстрелял маску. Каждая частица моего разума кричала (прямо как Эмили; Эмили кричала), что мне надо бежать, прятаться, сесть и просунуть голову между коленей, чтобы был хоть какой-то шанс поцеловать свою задницу на прощание. Но я не мог. Надо было защищать отряд. Как бы я мог взглянуть в глаза жене Эдварда (или жене Джастина, жене Дина, жене Сэма, жене Эмили…), если бы бросил их здесь на произвол судьбы, оставил погибать (разве мозг именно так испаряется?) и ничего не сделал?

- Режьте тросы и идите!

------------------------------------------------------------------------------------
Одна замешкалась - и вмиг без головы осталась
------------------------------------------------------------------------------------

За звуками выстрелов я не услышал ответа, и было даже непонятно, нанесён ли маске какой-то вред (её заляпало расплавленным свинцом, замедлит ли это её?), но я стою твёрдо, а маска устремляется вперёд.

------------------------------------------------------------------------------------
Не ведал милосердия огромный злобный кот
------------------------------------------------------------------------------------

Моя голова катится по ступеням, и я, хотя бы, вижу, что отряд уходит (пока что; может и выберутся, так что надо не терять в них веры), и эту надежду я храню, пока не гаснет сознание.

------------------------------------------------------------------------------------
Лишь четверо осталось чтоб попасть в его живот
------------------------------------------------------------------------------------
________________________________________________________________

------------------------------------------------------------------------------------
Четыре смелых мышки вниз скорей дойти стремилось
------------------------------------------------------------------------------------

Эмми за руку держал Дин, так что я сконцентрировался на беге. Надо было уходить. Мимо пролетали этажи, этажи и этажи. Я возглавлял отряд, но слышал топот за спиной. Оглянуться и посмотреть, не сцапала ли та штука Эдди, не хватало сил, но я молился, чтобы агент Джонсон сделал то, что надо, и остался бы жив-здоров.

------------------------------------------------------------------------------------
Одна была других резвей - и в яму провалилась
------------------------------------------------------------------------------------

- СЭММИ!

Сначала в мозгу запечатлелся крик Джастина, зовущего меня по имени, и только потом - осознание падения. Дыру на лестнице я не увидел. Сначала я подумал, что просто грохнусь на следующий пролёт - я склонен считать, что Евклидова геометрия работает, если не доказано обратное.

- СЭММИ!

------------------------------------------------------------------------------------
Не ведал милосердия огромный злобный кот
------------------------------------------------------------------------------------

Обратное было доказано. Свет наверху померк уже давно. Нет, я определённо раньше загнусь, чем кто-то до меня доберётся.

Интересно, я обо что-нибудь ударюсь, или прежде помру от голода? Был бы Эдди жив, на спор бы забились…

------------------------------------------------------------------------------------
Осталось трое мышек, чтоб попасть в его живот
------------------------------------------------------------------------------------
________________________________________________________________

------------------------------------------------------------------------------------
Три смелых мышки всё вперёд скакали всей гурьбой
------------------------------------------------------------------------------------

- СЭММИ!

Я рванулся к обрывку его страховочного троса. Пяти сантиметров не дотянулся. И свалился бы за ним, если бы Дин не сгрёб меня за воротник бронежилета. Я всё ждал звука падения. Ждал, пока он ударится об лестницу под нами и начнёт ругаться.

Но ничего не было.

------------------------------------------------------------------------------------
Что друг её совсем погиб - не верилось одной
------------------------------------------------------------------------------------

Я вцепился в перила и обошёл провал по периметру - перила и пол вроде как держались.

- Ну же! Не может же он помереть. Не может.

Надо было знать, что я сам себя обманываю. Я бы не стал так говорить, если бы сам уже не думал такого. Замедлять шаг, чтобы не наступить в ещё один возможный провал, было мучительно больно, но я добрался до того места, куда он должен был упасть.

- Здесь его нет!

- Пойдём, у нас задание, надо выполнять, - сказал Дин, заметив, что я остановился. Да он что, шутит? - Надо идти.

- Да нахер задание! Сэмми просто… он же здесь рано или поздно покажется, так? Может, время как-то не так идёт.

- Маловероятно, - ответила Эмми.

- Надо идти дальше, - рыкнул Дин.

- Я останусь здесь и буду ждать Сэмми, мать твою! Думаешь, задание так сильно важнее? Давай, иди. Мы догоним.

- … Ладно. - Дин хлопнул меня по плечу. - Но увидишь маску - беги, ладно?

- Ага, - кивнул я.

Эмми всё оглядывалась на меня, пока они не исчезли из виду.

------------------------------------------------------------------------------------
Не ведал милосердия огромный злобный кот
------------------------------------------------------------------------------------

Они ушли, наверное, час назад. Сэмми так и не появился.

… Бежать, если увижу маску, так?

Я бы побежал, но ног теперь совсем не чувствую.

------------------------------------------------------------------------------------
Осталось двое мышек, чтоб попасть в его живот
------------------------------------------------------------------------------------
________________________________________________________________

------------------------------------------------------------------------------------
Две мышки мчали во всю прыть, почти закончив путь
------------------------------------------------------------------------------------

Мы идём уже несколько часов. Но, кажется, подбираемся ближе. Правда, у меня на боку шов, а ноги ноют даже с ортопедическими стельками.

- Эй, Дин, может остановимся ненадолго?

- Мы почти на месте, - морщится Дин.

------------------------------------------------------------------------------------
Одна, замаявшись совсем, решила отдохнуть
------------------------------------------------------------------------------------

- Знаю. Просто передохнуть надо.

Он доходит до очередного пролёта и останавливается.

- Ладно.

Я с облегчением вздыхаю и сажусь на ступеньку.

- Думаешь, выберемся отсюда живыми?

- Попробовать надо. - Он прислоняется к стене и не сводит своего фонаря со ступеней за моей спиной. - Что ещё остаётся?

- Ну да…

Повисла тишина, которая даже мне казалась неловкой. Я думала об Айше. Само собой, в финансовом плане она и без меня справится, но…

------------------------------------------------------------------------------------
Не ведал милосердия огромный злобный кот
------------------------------------------------------------------------------------

Последнее, что я слышу - мат Дина.

------------------------------------------------------------------------------------
Одна осталась мышка, чтоб попасть в его живот
------------------------------------------------------------------------------------
________________________________________________________________

------------------------------------------------------------------------------------
Одна лишь мышь все до одной прошла ступеньки ловко
------------------------------------------------------------------------------------

Из темноты вылетает белая молния.

- Чёрт! - Я и понятия не имел, что она способна двигаться настолько быстро! Что-то, наверное, кусочек черепа Эмми, прилетает на мой бронежилет, но я почти не обращаю внимания. Я уже бегу, и я ни за что не посмотрю ни вниз, ни назад.

Я бегу. Бегу и бегу. Слышно, что ребёнок становится ближе, и вперёд меня двигает только это. Даже если я умру сразу же после этого, я, хотя бы, смогу сказать, что его или её не забыли, что помощь идёт. Если мы не вернёмся в срок, по нашему следу пустят серьёзные силы.

------------------------------------------------------------------------------------
Но, сыр учуяв, прямиком вбежала в мышеловку
------------------------------------------------------------------------------------

Я наконец-то достигаю дна, ботинки разбрызгивают какую-то жидкость. Ей залит весь пол, сантиметра на три. Темнота ещё гуще, чем на лестнице, видно едва ли на пару метров вперёд.

- Помогите! Пожалуйста!

Я бегу на голос, и вот она - девочка, маленькая, с короткими тёмными волосами, в белом платьице. Я же знал, что здесь внизу окажется ребёнок. С облегчением я падаю на колени и обнимаю её.

- Всё в порядке. Помощь идёт. Всё будет в порядке.

- Спасибо, дядя. Я так хотела кушать…

------------------------------------------------------------------------------------
Не ведал милосердия огромный злобный кот
------------------------------------------------------------------------------------

Резким движением она вырывает кусок из моей шеи. Её зубы нечеловечески остры. Надо было подумать, заподозрить, что она просто так стоит на ногах и даже не ранена.

- В моём желудке будет вдосталь времени для сожалений, - шепчет она моему гаснущему от потери крови сознанию.

------------------------------------------------------------------------------------
Придут другие мыши, чтоб попасть в его живот
------------------------------------------------------------------------------------