106 старик

Просебятина

http://scpfoundation.ru/theselfinsert

В жизни недоставало волшебства. Потому-то он и начал писать — реальный мир иногда бывал интересным, но никакой магией не обладал. Человеком он был не то чтобы учёным, но рациональным. Для того он и писал, чтобы добавить немного волшебного, немного ужасного, немного интересного к глухому, скучному миру.

Так было, пока он не провалился через дыру в его мире — из мира реального в мир, наполненный вещами которые он написал — и в которые он начинал верить. А началось всё просто. Он шёл через подсобку "Wal-Mart", направляясь на перекур; и когда он повернул за угол, то увидел не то, что ожидал увидеть: вместо мрачно-серых стеллажей, заставленных коробками, его встретили стерильно-белые стены.

Он остановился, пытаясь прийти в чувство. Обернулся — и с ужасом увидел позади себя всё те же белые стены.

Психотический срыв? Может быть. Но стоит повиноваться законам той Вселенной, в которой ты оказался, и поэтому он пошёл дальше, и по спине его поползли мурашки. На первой же встретившейся двери он увидел знакомый символ — и мурашки поскакали во всю прыть. Он был здесь, в Фонде. В роли не доктора, не исследователя, не агента, а всего лишь… самого себя.

Он тупо попал.

Слиться с ними ему бы не удалось. Не получилось бы, в синих джинсах и синей рубашке. И несмотря на свой писательский дар, человек, ставший известным под трехбуквенным псевдонимом TCM, был вовсе не так умён, как те, о ком он писал. Есть лишь один шанс, подумалось ему. Если бы ему удалось выйти, выбраться из этой Зоны, то он мог бы затеряться в мире. Может быть.

Проходивший навстречу по коридору исследователь бросил на него любопытный взгляд. Потом такой же взгляд его уделил и некий агент, но уже поближе, словно разглядывая его лицо. Опасливо покосившись через плечо, он увидел, что оба указывают в его сторону сотруднику службы безопасности. Он выругался, когда окрик охранника велел ему остановиться. Вот тебе и шансы. Время узнать, есть ли какая-нибудь реальная польза от всей той писанины.

Он повернулся к ближайшей запертой двери, набрал на панели рядом с ней: "Открыть. Авторизация О5-6. Альфа-Омега-13". И, что удивительно, это сработало. Дверь открылась, и он бросился в неё, закрыв и заперев её за собой с теми же кодом допуска. Надолго это их не задержит, но может быть даст ему немного времени?

Напрямик через ещё один зал. В дверь слева. Протолкнуться мимо старика с бородой. Блокировать за собой все проходы, запечатывать взрывостойкие двери. Пробравшись к компьютеру, он вошел в систему, используя коды доступа, которые когда-то просто так придумал. Теперь он чувствовал, что всё гораздо опаснее, чем казалось. Он был в… Зоне 19. Чёрт. Используется для содержания гуманоидов… значит, тут нет простых выходов, как в 23-й. Нет… стоп. На нижнем уровне, — конференц-зал О5. Если туда удастся попасть, то удастся и выйти. У О-пятых всегда есть запасные выходы.

Хакером он не был, да даже уверенным пользователем его можно было бы назвать с натяжкой. Вот почему он был рад, что всегда описывал использование Фондом сенсорных экранов. Допуск пятого уровня позволял ему много забавных трюков. Например, оповещение о тревоге нарушения уровня Кетер на противоположной стороне Зоны. Будем надеяться, это отвлечёт охрану. Будем надеяться.

Это не имело значения. Он вышел на ближайшую лестницу, запер за собой входы и стремглав рванул в ту комнату.

Одиннадцать этажей спустя он проклинал себя за то, что так и не накопил на абонемент в спортзал. От сочинения в интернете рассказов могучие мышцы не вырастут. Да и вообще хоть какие-нибудь мышцы.

Ещё через тринадцать этажей он задыхался, жалея, что не бросил курить, хотя его подруга об этом просила. Но, в конце концов, он добрался. Пройти ещё один зал, открыть эту дверь…

TCM прислонился к стене и сдался. В комнате, как будто его и ожидая, сидел старик и двое его телохранителей. Конечно же, угораздило появиться здесь в тот же день, что и одного из О5. "Вот блядь".

Старик долго смотрел на незваного гостя, потом слегка кивнул человеку в противогазе, стоявшему рядом с ним. Он обратил внимание на взгляд мужчины, на тон его голоса и пришёл к поразительному — для себя — выводу.

— Вы знаете, кто я такой, — во всей Зоне было всего несколько человек, которые знали его в лицо. — Любопытно. К сожалению, я не знаю, кто такой вы. Что интригует, учитывая, что вы воспользовались моими кодами доступа, когда устроили в этой Зоне беспорядок. Похоже, вы не ожидали меня встретить, так что вряд ли вы убийца, — (тут он сделал небольшую паузу). — А глядя, в каком вы состоянии - то безусловно. Мои люди говорят, что вы появились посреди коридора; возможно, вы телепортер, но сомневаюсь я что человек, способный телепортироваться, стал бы бежать по той лестнице. Что означает, что кто-то вас сюда отправил. Против вашей воли, возможно? Вы пришли в эту комнату, чтобы… сбежать, да? Хотя я теряюсь в догадках, откуда вы знаете, что здесь ЕСТЬ запасной выход. Ну, у вас есть что сказать?

Задыхаясь, TCM что-то пробормотал.

— Вам придётся начать говорить, — ответил старик. — Я сюда раз в год заглядываю.

TCM расслабился и снова заговорил, на этот раз громче:

— Джек. Ти-Джей. Сара. Клэр. Миш-

Мужчина, ранее известный как Ковбой, был всё ещё на удивление быстр для своих преклонных лет. В мгновение ока, он двинулся вперед. Горло TCM казалось совсем бледным рядом с прижатым к нему сверкающим серебряным лезвием, похоже, выросшим из от трости Ковбоя.

— Этими словами ты подписал себе смертный приговор.

— Но я могу спасти их!" выдохнул бородач, не отводя взгляда от лезвия. Он рефлекторно сглотнул, и по бритвенно-острому кончику стекла капля крови из поцарапанной шеи.

— Этим вы себя не спасёте. За прошедшие годы уже многие говорили так же. Но, если вы знаете что-нибудь о Фонде, вы должны знать, что здесь не бывает-

— Хэппи-эндов, — закончил бородатый в унисон с O5.

Его мысли метались в поисках спасения. Он встретился взглядом с телохранителем в противогазе, и где-то в его мозгу вспыхнула искра. Конечно, это разрушит его любимую историю, но зато спасёт его жизнь. Он откашлялся, надеясь добиться правильного акцента.

— H'lyiah, Cho'tp'k?

Глаза человека, известного как Томпсон, расширились за стеклом противогаза, который он всегда носил. Его взгляд слегка сместился, голова немного наклонилась, прежде чем вернуться в своё идеальное положение. O5-6 нахмурился.

— Что вы только что сказали? Пытаетесь запустить какой-то мемагент? Знайте, мои люди хорошо защищены от таких вещей. Полагаю, я просто вас убью.

Сделав глубокий вдох, он изо всех сил постарался выпалить всё одним духом:

— БлэкупромылмозгиМаннионсобираетсявасубитьесливыне-

Недостаточно быстро. Пока он говорил, глаза разоблачённого телохранителя потускнели, и он начал поднимать пистолет, наводя не на неизвестного мужчину, но на O5. К сожалению для агента Блэка, Томпсон был предупреждён, а значит вооружён. Его кастет ударил дважды, и фаворит с промытыми мозгами упал на пол без сознания.

— Как-то так, — запинаясь, закончил TCM.

— Интересно, — Шестой уставился на своего некогда доверенного защитника, скривив губы. — И вы это знали… откуда?

— Я это сочинил.

Время шло, как и обычно. Пришелец был обозначен как SCP-"Чёрный ящик", названием, а не номером. "Тот Смышлёный Малый", или "TCM" для краткости. Поначалу он был очень занят, так, примерно с часу до полуночи, рассказывая Шестому всё, что знал о планах Манна. Затем его поместили в камеру содержания гуманоидов и в течение нескольких недель игнорировали, пока Шестой разрушал все планы безумного доктора и уничтожал его марионеток.

Наконец пришло время решать, что с ним делать. Джек Брайт и О5-6 стояли в смотровой комнате, наблюдая, как TCM смотрел вверх, отчаянно пытаясь хоть как-то развлечь себя в промежутке между кормлениями.

— Что он сказал? — Шестой наклонился вперёд, увеличивая громкость звука.

— По-моему, что-то вроде: "Вау. 12 метров в высоту. Не думал, что они и впрямь так сделали", — Джек повертел в руках амулет, глядя на человека перед ними.
— Как вы думаете, этот парень способен?..

— Он не Зелёный, если ты об этом. Я велел тайно его протестировать. Если бы он мог изменять реальность, то уже сделал бы что-то. Тесты показывают, что это обыкновеннейший человек, идентичный по квантовому уровню среднестатистическому жителю Соединённых Штатов. Документы, которые при нём были на момент обнаружения, соответствуют настоящим. Да, с одним отличием. Тот он, что снаружи — миллионер. Выиграл в лотерею или что-то наподобие. А этот работал в "Wal-Mart".

— Ты ж вроде сказал, что он - не Зелёный? Как по мне - хорошее такое исполнение желаний.

— Эх. Может так оно и есть. Но этот парень? Он сейчас ничего не может сделать. Только пользоваться вещами, которые он раньше "сочинил".

— Так вы думаете, что он действительно создал нас?

— Нет, я не настолько пессимист. Думаю, из его вселенной возник некий, скажем так, канал связи. Это позволило ему узнать о нас настолько много, но он не бог и не какой-либо создатель.

Шестой замолчал, вынул сигару и закурил. Сработала было пожарная сигнализация, но Шестой метнул в сторону грозный взгляд, и сигнализацию быстро утихомирили.

— Думаете, он действительно что-то может?

— Какой смысл иметь власть, если нельзя ею злоупотреблять?

— И вы думаете, что он может исправить меня? И Ти-Джея? И… - Брайт сглотнул комок в горле - И Сару?

— Я думаю, что он может. Он говорит, что знает обходные пути.

— Чего он хочет?

— Защиты. Он не хочет, чтобы кто-то знал, что он здесь. Говорит, что ему начинают сниться кошмары, стоит ему подумать, что с ним могли бы сделать МКиД или ПХ. Он также думает, если будет делать слишком много, то люди из его мира заметят это, и… избавятся от него. Он называет это удалением. До смерти боится Кондраки и Клефа, думает, что они его "спишут". Он готов помочь нам во всём, о чём мы попросим, если мы будем его кормить… и развлекать.

— Развлекать?

— Он знает, что не может иметь доступ к внешнему миру. — Шестой выпустил кольцо дыма. — Так что, он хочет игры. Компьютерные, видеоигры, все в этом роде. И книги. Что-то, что поможет поддержать его здоровье, — он ухмыльнулся половиной рта. — И SCP-1004.

Джек лишь сглотнул ещё раз.

— Одна тысяча четвёртый? Он вообще знает, что эта штука делает? "

— Он, похоже, думает, что сможет с этим справиться, — ухмыльнулся Шестой. — А если не сможет, ну что ж… Мы выясним всё, что он знает, к тому времени, когда он совсем испортится.

— Какой же вы гад. Мне нравится.

Итак. Сейчас можно было бы говорить о всех тех вещах, которые сделал Смышлёный Малый. SCP, которые он привёл в порядок. Интриги, которые он пресёк с помощью своей информации, и прочие вещи, рассказанные им людям, которые об этом не должны были знать. Взамен? Я думаю, что лучше закончить эту историю небольшим описанием с точки зрения приставленных к нему охранников.

Агент Кляйн сел рядом со старшим агентом Хэнксом, провёл карточкой по считывающему устройству, отмечая начало смены.

— Итак, сэр. Я прибыл, чтобы сменить вас на наблюдении. Что мне следует знать?

— Этот парень дрочит больше, чем кто угодно. Постоянно. Серьёзно, это отвратительно. Я даже не хочу знать, что он там смотрит. На звук достаточно плохо. — Хэнкс покачал головой. — Что ж, это лёгкая работа. Цыпа не опасный. Просто сидит себе, рубится в видеоигры и смотрит порнуху. Твоя главная обязанность — время от времени его тормошить, заставлять шевелиться. Для этого имеются беговая дорожка и гантели. Смотрители хотят, чтобы он оставался здоровым.

— Он сам с собой, что ли, разговаривает?

— Да. всегда твердит одно и то же. Я не понимаю, но вот, послушай, — Хэнкс наклонился вперед, увеличивая громкость звука так, что до них донеслись слова, которые Смышлёный Малый будет повторять ещё не раз на протяжении всей своей долгой жизни.

— Пожалуйста, не минусуйте меня. Пожалуйста, не минусуйте меня. Пожалуйста, не минусуйте меня…

Оригинал с ссылками на объекты тут: http://scpfoundation.ru/evil-doctor-alto-klef

1.
Добрый доктор Альто Клеф
В тайном Фонде главный шеф,
В Зоне у него хранится
И корова и лисица
И жучок и червячок
И медведица
Бережёт надёжно всех
Добрый доктор Альто Клеф.

2.
Вот пришла к нему как-то Коза,
У неё заслезились глаза,
А потом заявился Барбос
Заложило несчастному нос,
И прискакала зайчиха,
И закричала "Ай-Ай",
Мой зайчик, мой мальчик
Хотел съесть трамвай!
От передних колёс до редуктора,
Но проклятая сумка кондуктора
Съела уши ему сама,
И теперь он похож на сома!
И сказал Альто Клеф – не беда,
Подавайте его сюда,
Я ПРИШЬЮ ЕМУ НОВЫЕ УШКИ,
От какой-нибудь вредной старушки!

3.
Почтальон принёс ровно в шесть
От а██нтов сек██тную весть:
А в письме только строчка одна:
[ИНФОРМАЦИЯ УДАЛЕНА].
Сразу ясно, что дело серьёзное!

И встал доктор Клеф, побежал доктор Клеф,
Он хотел бы поверить, что это был блеф,
Но нестись нужно, как антилопа,
Исправлять, где случилася ████.

А в лицо ему ветер швыряет лёд
- Нет, Альто Клеф никуда не пойдёт!
И упал Альто Клеф, на холодный пол,
Закатил его смерч под рабочий стол.
И померк в глазах белый день,
Но внезапно какая-то тень
Вдруг закрыла от ветра горой…
Шестьсот-восемьдесят-второй!
И сказала ему рептилия,
Вот моя спина крокодилия,
Залезай, и пойдём понемножку,
Я короткую знаю дорожку!

И помчал доктор Клеф вперёд,
И одно только слово орёт:
[ОТРЕДАКТИРОВАНО]!

4.
Но вот на дороге лужа
Крокодилья в ней вязнет туша.
А в луже высокая ходит волна,
Сейчас Альто Клефа проглотит она!

"О, если я утону, если пойду ко дну,
Что станет с моими, такими смешными,
Такими родными объектами?!"

Тут, сорвавшись с высокой скалы,
Поспешили на помощь орлы.
Садитесь на спину, док,
И держитесь за поводок.
Надевайте очки и каску,
Мы за миг вас домчим к Участку!

5.
На Участке полно бардака:
Хрупкий мальчик упал с чердака,
Придавил старика, распыливши слегка
Вирус зомби по всем помещениям,
И просить не подумал прощения!
Может Клеф ничего б не узнал,
Но сначала разбух каннибал,
А под вечер, нанюхавшись яда,
Разбуянилась в клетке наяда,
Поломалось перо, потерялось ведро
И внутри одного автомата,
Взорвались две консервы томата.
А уж после той драки,
Где бил Кроу Кондраки,
И засунул в конце бревно
Ему прямо в [УДАЛЕНО],
Не осталось сомнений, что придёт добрый гений
И раздаст всем участникам градусники!

6.
И вот поступили вести,
Уже Альто Клеф на месте,
И всем по порядку даёт шоколадку,
И потчует гоголем-моголем.

Десять ночей до утра
Восстанавливал он Сектора,
Посадил снова Кетеров в клетки,
В сейф убрал после них все объедки,
На Евклидах (из тех, кто не помер)
Перебил инвентарный номер,
Безопасным же многим
Он с внушением строгим,
Выдал швабры и тазик с хлоркою,
Помогать заставил с уборкою,
После рухнул без сил,
Лишь одно попросил:
"Сосчитайте их всех по порядку,
И меня отнесите в кроватку!"

7.
Вот и вылечил он их,
Всех сотрудников своих,
А поганых негодников –
Нерадивых расходников,
Дал в награду за помощь голодному,
Но хорошему земноводному.

И звенит громкий клич по горам:
"Слава Клефу и всем докторам!"

Происхождение Клефа

http://scpfoundation.ru/originofclef

- Привет, Эверетт! - весёлым голосом возгласил Клеф, распахивая дверь в кабинет д-ра Манна. Ему тут же пришлось броситься на пол, а над его головой просвистел град пуль. На пузе Клеф пополз к столу доброго доктора, а Манн, не переставая, палил в белый свет и орал.

- МНЕ ПЛЕВАТЬ, ЧТО ТАКОЕ SCP-001! НЕ ХОЧУ Я ЗНАТЬ ИСТОРИЮ ФОНДА! ОСТАВЬТЕ МЕНЯ УЖЕ В ПОКОЕ, ВСЕ И СРАЗУ! - С ошалевшим взглядом Манн выпустил всю обойму, но нажимать спусковой крючок не перестал, в надежде, что где-то внутри ещё остался патрон. Клеф поднялся и осторожно извлёк пистолет из руки Манна.

- Доктор, у вас какие-то проблемы? - осторожно спросил Клеф, вставляя в протянутую руку вместо пистолета флягу с домашним самогоном. Пистолет же, после краткого осмотра, полетел в дальний угол.

Манн присосался к фляжке, не обращая внимание на то, что напиток жёг горло, равно как и на перебивающий всё на свете вкус яблок. Это был способ убить свой мозг, и в условиях непрекращающегося потока Администраторов, выкладывающих всю подноготную, это казалось хорошим выходом.

- Они … их не остановить, Клеф. Они идут и идут, и все говорят, как на духу. Не знаю, сколько я ещё вынесу. Двенадцать часов назад О5-13 пришёл поведать мне свой рассказ. Вышел только десять минут назад. Терпеть его не могу!

- Спокойно, Эверетт, спокойно. Теперь ты с другом. Садись, глотни ещё… - Клеф, как ни в чём не бывало, закрыл и запер дверь. - Знаешь, раз уж тебя посвящают в тайны, одной больше, одной меньше, гм? - Клеф кивнул, взял стул и поставил его так, чтобы можно было забросить ноги на стол Манна. - Раз уж ты слушаешь, не рассказать ли тебе, откуда я появился?

Манн застонал и приник к фляге, желая побыстрее обрести беспамятство, а Клеф заговорил.

Дело было так давно, что я уже и сам едва помню. Я не был полевым агентом, сам понимаешь. Я был научным сотрудником со специализацией по гуманоидным объектам. Тогда, в начале, это было ужасно. К гуманоидным цыпам относились как к говну. Я начал попытки продавить кое-какие изменения. Людям помочь пытался, хоть немного. Вот меня и понизили в должности. Назначили на какие-то аномальные цыпы, которые даже неизвестно где находились. И вот сижу я там, размышляю о делах, и … по нелепой случайности кто-то накосячил с содержанием 76, и оглянуться я не успел, как Авель уже замахивается на меня окровавленным тесаком.

Он меня достал. Хорошо так достал. Я отключился, чтобы не испытывать боль. Даже сейчас помню, как по клинку проскакивали искры. Фонд облажался. Меня сочли мёртвым, кинули в братскую могилу и забыли.

Но я выжил. Выбрался из могилы, наполненной трупами расходников. Вокруг были гниющие тела, но я как-то вылез из-под всей этой мерзости. Нашёл дорогу и пошёл по ней. Убил человека просто ради его одежды и машины. Тогда я об этом не думал. Просто подумал, что я, ну сам знаешь, крепок.

Задолго до этого мы с братом обустроили убежище, как раз на такой случай. Туда я и направился. Месяц провёл там, зализывал раны, восстанавливал силы. И собирался с мыслями. Я был свободен. В моей голове было полно секретов Фонда, а сам Фонд считал меня мёртвым.

Первым делом подумал о МКиД. Можно было продать все секреты, стать миллиардером и жить припеваючи. Но… гуманоидные цыпы на содержании Фонда не давали мне покоя. И ещё Авель. Можно было бы с ним что-то сделать, прикончить раз и навсегда. Но нет же, надо было содержать… Я даже подумывал пойти к старику, но сам знаешь, какой он бывает. Так что я отправился в ГОК.

Они отнеслись скептически. А кто бы не отнёсся? Но взамен на пластическую хирургию и новую личность я выложил им всё. Меня сделали агентом. А я уж постарался стать их лучшим агентом, Укулеле. И взял себе новое имя, Альто Клеф.

Но о своём бессмертии я узнал лишь тогда, когда пришлось работать с одной юной леди, единственная проблема которой была в том, что она была наполовину козой. Мой напарник хотел её убить. Она была Зелёной, хотя и слабой. Мы поспорили. Он выстрелил в меня, а потом в неё. Я не умер. Я выстрелил в ответ и держал её на руках, пока она не испустила дух. Та девушка… она до сих пор со мной, Эверетт.

Я передумал. Фонд был не для меня. Так что я начал заигрывать с Фондом. Если уж не удастся их победить, возможно, сумею разложить их изнутри. Я удивился сильнее всех, когда меня отправили на переговоры со мной. Но это обеспечило мне идеальное прикрытие. Никто из них меня даже не заподозрил. Теперь мои щупальца пронизывают весь Фонд. И я могу его обрушить, когда мне будет угодно.

На всякий случай, вдруг тебе будет полезно знать.

Клеф вытащил флягу из руки Манна. Тот не сопротивлялся. Пока Клеф говорил, доктор забрался под стол, уселся по-турецки и качался из стороны в сторону с невнятным стоном. Агент подмигнул и уже направился на выход, когда Манн сумел-таки выдавить ответ.

- Альто… Почему?

Клеф подмигнул ещё раз. - Прошу тебя, Эверетт. Мы уже давно знакомы. Зови меня Джек.

Поймать Ведьму

http://scpfoundation.ru/to-catch-a-witch

Поймать Ведьму: Сага о Воине-Личе: Эпизод Первый: Да Будет Так

Ночное небо прорезала вспышка белой молоньи, на кратчайший миг осветив непрестанно меняющееся лицо. В эту секунду лицо предстало как морда лиса-демона, оскалившегося под проливным дождём. Этот образ как никакой другой подходил Сэру Клефу, последнему Рыцару Света, который боролся против назначения Джека Брайта, Властелина Злобы, бывшего Верховного Воина-Лича Организации С-Цепи, группы американских колдунов, некогда благородные цели которых были извращены его злом.

Сэр Клеф, ранее приписанный к Британскому квадранту занимался расследованием краха С-Цепи из-за вмешательства одного пронырливого колдунчика: Гарри Поттера.

С тех пор как Гарри добился мастерства в Заклинании Жизни, которое могло вернуть мёртвых к жизни (если они не были геями), он поднял многих из тех, кого убил Вольдеморт, в том числе и Альбуса Дамблдора. Вдвоём они совершили набег на С-Цепи, организацию, ответственную за сохранность самых ценных магических артефактов США. До того, как хватка тёмных, источающих яд лап Брайта сомкнулась на горле этой группы колдунов, они не были особо активны, да и после его смерти не творили зла. Но кое-какие недоделки оставались. Работа это была тяжёлая и неблагодарная, и только самых тяжёлых и неблагодарных людей просили за неё браться. И не было на свете более тяжёлого и неблагодарного человека, чем Сэр Клеф.

Но мешала одна проблема. Юный колдун похитил Американскую Избранную, свою сестру, и увёз её с собой в Британию. У Сэра Клефа не оставалось выбора. Нужно было её вернуть; того требовал его Повелитель и Господин.

- Да будет так, - подумал он.

Клеф вошёл в мрачную камеру величайшего пленника С-Цепи - Тричтыра Трида, Демона-Чернокнижника. Он достал свой чёрный палаш Укулайлу, Обрывающую Песни, и встал во весь рост перед ним, готовый сразить демона.

- Да, Сэр Клеф, - проговорил скрюченный старик. - Вы пришли ко мне, чтобы наконец овладеть секретами демонической силы? Я могу вам показать столько чудесных вещей.

- Умолкни, чернокнижник, - проговорил Клеф, глядя на своего старого, седого врага. - Ты покоришься моей власти под угрозой моего клинка.

Демон-наложник засмеялся, потом вперил взгляд в своего исконного заклятого врага. - Да будет так, Клеф, - пробормотал он. - Верни мой жезл и я помогу тебе вернуть избранное дитя. Но попомни мои слова - предашь меня, и наша кровь смесится на земле и удобрит колючую траву.

Клеф сплюнул. - Не искусай меня, насильник невинных душ, - изрёк он. - Делай как я велю, и обретёшь свободу.

- Да будет так, - кашлянул глубокий старик, и эхо его голоса разнеслось по камере словно звон погребных колоколов рассветным зимним утром.

Сэр Клеф вошёл в камеру, пленник которой раньше был ему верным спутником… пока не сгорел. Ныне же он был одним из добровольных пленников С-Цепи, ибо слишком велика была его способность творить вред. Спокойно сидел он в камере, со стен которой осыпался пепел.

- Сэр Джеральд, - сказал Клеф, глядя на старого спутника. - Велика моя нужда в тебе, ибо только твою силу могу я противопоставить Великану Хагриду.

Джеральд поглядел на него. - Я больше не Сэр, - печально и грустно сказал он. - Я просто Джеральд. Но я окажу тебе помощь, Клеф.

Клеф поглядел на него в ответ. - Для меня ты всегда будешь сэром, - сказал он, слегка склонив голову перед своим проклятым напарником.

- Мы идём, чтобы вернуть избранную? - спросил тот?

- Да, - ответил Клеф. - Так требует мой повелитель.

- Ибо да будет так, - сказал Джеральд, и слова его звучали очень похоже на конец диалога семь строчек назад.

Клеф стоял на пляже близ Белых скал Дувра, глядя в магический портал. Внезапно сквозь портал прошли Гарри, Дамблдор и Хагрид, и сияние их магической силы и величия ослепляло. Гарри величественно поглядел на Клефа, соперники нашли друг друга и встали наизготовку. И был этот вид невообразимо крут.

А потом они начали биться, и каждый исторг вопль "ДА БУДЕТ ТАК!"

Тричтыр Трид стоял напротив Альбуса Дамблдора, древние владыки сражались магией против магии.

- СТУПИФАЙ! - проорал Тричтыр Трид, направляя свою демоническую силу через жезл, сделанный из рога демона и шерстинки кошмарной кобылицы, на Дамблдора.

- НЕГАТОРИ! - ответил Дамблдор, отклоняя заряд волшебства. - Почему, Тричтыр Трид? Ты был одним из лучших среди нас! Почему ты обратился ко злу?

- Потому что! - крикнул тот. - Я любил тебя, Альбус! Я тебя любил, а в ответ получал от тебя только насмешки!

- Последний раз повторяю! - сказал Дамблдор, - Я вообще ни разу никакой не гей!

- ЛЖЕЦ! - выкрикнул Тричтыр Трид, метая смертоносную магию.

- Да будет так, - сказал Дамблдор.

Джеральд поглядел на гиганта, на его лице появилась мрачная улыбка. - Прошу тебя, Гигант. Я не хочу делать этого!

Хагрид поглядел на него. - Нимагу дать тебе з'брать девчонку, - выкрикнул Хагрид, - Ей и тута с нами х'рашо!

- Ты не оставил мне выбора, - заявил Джеральд, активируя скрытую способность. Его внезапно объяло пламя, ибо когда несколько лет назад Джеральда сожгли, он заразился ликантропией и стал оборотнем-костром.

Его тело было объято пламенем, он вытянул руки и завопил.

- Да будет так, - сказал Хагрид.

Клеф достал чёрный клинок и медленно начал обходить Гарри по кругу. Двух других связали боем его спутники, и Гарри надо было одолеть быстро. Клеф набросился на юношу, яростно размахивая клинком.

- Нет! - прокричал Гарри, - Ты её не получишь!

- Но без неё, - сказал Клеф, - настанет апокалипсис!

- Нет! - сказал Гарри, превратив свой клинок в ало-золотой клинок, под цвет своего герба. - Тебе её не получить.

- Да будет так, - сказал Клеф.

Некоторое время Гарри и Клеф сражались, клинок встречал клинок, и сыпались магические искры. Внезапно Гарри увидел возможность и атаковал, в отчаянном рывке достав ногу Клефа.

- Ой! - сказал Клеф, выронил клинок и упал. - Повелитель, я подвёл тебя!

Гарри занёс меч, чтобы нанести последний удар, но ему помешал длинный, серебристый клинок.

Гарри обернулся, его челюсть слегка задрожала. - К…к..Клинок Тьмы! - прокричал он, отпрыгивая назад.

Клинок Тьмы встал между Клефом и Гарри, загораживая его. - Ты попытался, слуга мой, - сказал он, защищая Клефа. - Теперь я его остановлю!

Потом Гарри и Клинок Тьмы скрестили мечи и вступили в бой. Клинок Тьмы бился не в полную силу, зная, что Гарри хотел своей сестре только лучшего, но тем не менее защищался. Он отводил и блокировал удары, а потом каким-то образом меч Гарри обогнул оружие Клинка Тьмы и глубоко впился в его плечо.

Клинок Тьмы лишь раз взглянул на Гарри, с его плеча на землю упала капля крови, а потом оскалился, резко взмахнул мечом и разрубил оружие Гарри пополам. Гарри посмотрел на обломки меча, потом на Клинка Тьмы.

- Я не остановлюсь! - сказал Гарри. - Она моя сестра, и я должен её защищать!

- Нет, - сказал Клинок Тьмы. - У неё есть высшая цель, и Джек Брайт стоял на её пути к ней. Мы должны увезти её в Америку, чтобы защитить её. Если хочешь, пойдём с нами.

Гарри посмотрел на Клинка Тьмы, осознавая его правоту. - Да будет так, - сказал он.

На взорванной земле с громким хлопком появилось уродливое и искорёженное создание. Оно со злорадством кралось по шрапнели и ямам, вдыхая запах крови и смерти. Оно источало липкий запах гниющих внутренностей, который словно прилип к нему, а из уголка рта стекала струйка слюны.

Создание дошло до середины поля боя, злобно ухмыляясь. Оно искало то, зачем пришло. И добилось своего - на земле блестела капелька крови Клинка Тьмы.

Оно достало тканевый мешочек и высыпало на кровь кучку пепла. Смех его напоминал кашель, создание следило, как пепел задымился, потом загорелся. Потом создание обратилось высоким и величественным человеком с рубиновым амулетом в серебряной оправе.

- О да, - сказал Воин-Лич Брайт. - После стольких лет я наконец свободен! Пора захватить мир!

Сверху вниз он поглядел на своего слугу - Йорика, если вы ещё не догадались. - Ты молодец, мой верный и преданный слуга, - сказал он, ощущая во всём теле ток силы. Его собственная мощь была усилена кровью самого сильного поборника добра.

А на другом конце света Клинок Тьмы резко обернулся и посмотрел на восток, сознавая, что начался тот апокалипсис, который он был призван остановить.

- Да будет так, - сказал он, и по его невозмутимой щеке скатилась слезинка.

Ни на йоту...

http://scpfoundation.ru/by-one-iota

Глубоко в катакомбах под Собором Наблюдателей, в конце длинного коридора размещалась объёмистая и изолированная камера. Историки Святого Фонда могли лишь догадываться, какой цели она могла служила до Великого Нарушения, - некоторые утверждали, что это была кладовая, некоторые - что аудитория, некоторые - что жильё, другие - что камера содержания одного из демонов, которого древние сдерживали прежде, чем мир был истреблён. Ни звука не проникало сквозь её стены, и требовалось пятеро сильных мужчин, чтобы открыть или закрыть могучую дверь (которая, по мнению некоторых, не была первоначально частью комнаты), служащую единственным средством входа и выхода. Мало кто, разве что представители духовенства самого высокого ранга, знали, что она вообще существует, не говоря уже о пути к ней, и никто не мог входить в её двери - только лишь Стражи Омега имели право там находиться, поскольку это было само сердце Собора - место встречи Совета Тринадцати, Преподобных Докторов, викариев Брайта.

Тот, кто проходил через большой дверной проем, видел, что все три стены перед ним покрыты большими гобеленами, которые на протяжении десятилетий ткали расходные под руководством дьяконов. На них изображалась история Священного Фонда. Гобелены на стене слева повествовали о легендах древнего мира до Великого Нарушения. Святой Альто устрашал взглядом великого дракона и кормил народ из дымящейся суповой кастрюли, Святой Конн Вампироборец одолевал князя стригоев, Cвятой Пёс Корвин обучал Мнимого Бога Войны, а посреди стены изображалось первое воскресение Господа Брайта, державшего над головой Святой Амулет. Гобелены справа изображали Великое Нарушение и упадок, который произошёл в те дни, падение Древнего Храма и рост Святого Фонда, снова с Господом Брайтом в центре стены, в окружении Его святых, стоящих торжественно над трупом великого дракона и обломками статуи, которую Он сам разбил вдребезги, разгневанный смертью Святой Агаты. На стене напротив входа картины изображали Священный Фонд, каким он был сегодня - несущий мирному люду во всех уголках мира свет науки и Слово Священных Условий Содержания, хранящий пленённым всё древнее зло. В центре этой стены была надежда на будущее - сияющий серебряный город, больше любого из тех, что были перед нарушением, на который взирал с улыбкой Господь Брайт.

Под этим гобеленом у стены располагался большой престол из красного дерева и кожи, украшенный драгоценными камнями и святыми иконами, сохранённый и обновляемый в течение нескольких столетий для Отца Фонда, Пресвятейшего Господа Джека Брайта, чей амулет лежал в стеклянном ларце на престоле вместо Него. Полукругом лицом к трону располагались тринадцать стульев поменьше перед тринадцатью столами. Сегодня десять из тринадцати стульев были заняты пожилыми мужчинами и женщинами, Кардинал-Докторами, которые посвятили свои жизни служению и, взойдя по иерархической лестнице Церкви, стали членами Совета Тринадцати. Два стражника из Омеги стояли по обе стороны двери, как залог того, что сюда не пожалует никто непрошеный. Один из мужчин, у левого конца полукруга, поднялся и обратился к другим.

- Я, Второй, - сказал он, потому что в этом зале было принято называть себя числом, а не именем, - обращаюсь к присутствующему Совету Тринадцати от имени Первого, покинувшего нас прошлой зимой. Кардинал-Доктора номер Два, Три, Четыре, Шесть, Семь, Девять, Десять, Одиннадцать, Двенадцать и Тринадцать и присутствуют. Двенадцатая согласилась руководить нашей молитвой.

Второй сел, Двенадцатая поднялась со своего места и склонила голову.

- Господи Брайт, - начала она, когда другие также опустили головы, - прости нам сегодня за обиду, которую мы собираемся причинить Тебе. Знай, что не несём мы бесчестия или непочтения в наших сердцах, и что мы совершаем это дело, чтобы постичь славу Твою и далее выполнять волю Твою, как и всегда. Прости тех, кто служит нам сегодня и принимает участие в этом деянии по нашему приказу, ибо стремятся они лишь служить и славить Тебя и Фонд Твой. Благослови нас мудростью Своей и сохрани нас в безопасности, чтобы наши дети познали мир, свободный от ужасов Удалено. Аминь.

- Аминь, - повторили остальные девять, и Двенадцатая села. На мгновение воцарилось молчание, когда каждый ожидал, что другой предпримет действие, поскольку прошло больше сотни лет с тех пор, как это действие в последний раз сочли необходимым, и, хотя все они согласились на том, что у них нет иного пути, всех их терзали сомнения.

- Возможно, - робко предложил Шестой, - нам следует провести голосование ещё раз, прежде чем мы приступим?

- И в самом деле, - согласился Второй. - Было бы позором обнаружить слишком поздно, что в этом разбирательстве нет необходимости. Пожалуйста, проголосуйте по вопросу как обычно.

Один из стражников покинул свой пост у двери и взял большую коробку с прорезью вверху. Он обошёл столы, каждый из кардиналов написал своё решение на листке бумаги и бросил его в коробку. Через несколько минут стражник вернулся к двери и открыл коробку, где он и его напарник сняли крышку и подсчитали голоса один за другим.

- Всё так же ничья, - объявил стражник. - Пятеро за одно, пятеро за другое.

- Тогда нам следует продолжать, - решил Второй, - и да помилует всех нас Брайт. Стража! Пусть наши гости войдут.

Страж подошел к двери и постучал по ней условленным стуком - три лёгких быстрых удара, затем сильный удар, лёгкий стук, ещё раз сильный и ещё раз лёгкий, затем после короткой паузы два громких удара и опять тихий. Дверь толкнули с другой стороны, она загрохотала и медленно открылась. Полдюжины Стражей Омега вошли внутрь - двое несли стол, двое тащили несколько тяжёлых цепей и верёвок, а ещё двое - вели расходного, раздетого до набедренной повязки. Расходной был специально подготовлен для ритуала - голоден и истощён, с вырванными зубами и удалёнными ногтям, и для собравшихся кардиналов он выглядел так, будто умрет через несколько дней. Собравшиеся лидеры Священного Фонда молча смотрели на стол, установленный между столами, расставленными полукругом, и троном, расходной был уложен на на стол и прикован цепями, а гвардейцы надели на головы капюшоны своих чёрных сутан и завязали их, так что только глаза были видны.

- Тебе известно, зачем тебя привели сюда сегодня, Д-34029132? - спросил Тринадцатый.

- Да, мой господин, - ответил связанный.

- А добровольно ли ты согласился на этот обряд?

- Да, мой господин.

- Готов ли ты отказаться от своей жизни во имя своей церкви и своего Господа?

Расходной помедлил.

- Да, мой господин.

Тринадцатый перевёл взгляд на стражников.

- Убедитесь, что верёвки и цепи натянуты, и что он не пытается навредить себе. Если вам понадобится удержать его физически, не стесняйтесь делать это. Нет греха в любых действиях, которые вас попросят выполнить сегодня - и хотя Он может испытывать вас Своими криками и протестами, помните, что Господь любит вас и простит вам.

Второй кивнул.

- Теперь, пожалуйста, давайте продолжим.

Кардиналы встали со своих мест и внимательно наблюдали, как пятеро стражников заняли свои места вокруг расходного. Шестой стражник приблизился к трону и с благоговением поднял стеклянный ларец, вмещавший амулет Господа Брайта, а затем занял своё место во главе стола. Другой страж протянул руку и снял крышку ларца. Остальные пятеро спрятали руки в одежды, чтобы не коснуться его случайно; стражник, державший ящичек, перевернул его, и Святой Амулет упал на грудь прикованного.

Покойный Кардинал-Доктор Андерс Клеф, который присутствовал, когда Господь Брайт был призван в Синод Нью-Денвера в 237-м, писал в своих мемуарах, что выражение Его лица, когда Он явился, всегда представляло собой саму растерянность - шок от нахождения Себя в новом теле, и попытка понять, в каком месте и времени Он очутился. Никто из наблюдавших мужчин и женщин не смог бы поспорить с такой оценкой, поскольку как только Святой Амулет коснулся Д-кастовца, его поведение изменилось. Прикованный застонал и тщетно попытался вырваться из своих оков, взгляд его метался по комнате, перескакивая с людей на предметы обстановки вокруг. Кардиналы молча смотрели, как он пытался откусить себе язык, вывихнуть суставы, сломать конечности, колотя ими по столу - но напрасно, всё было предусмотрено поправками, внесёнными в Священные Условия много веков назад, чтобы лишить Господа Брайта возможности сбежать, если потребуется Его земное присутствие. Когда Он смирился с тем, что в очередной раз находится в теле из плоти и крови, он обратил свой взор к Девятому, вынимавшему из-под сутаны свиток со священнейшими из Священных Условий, относящимися к самому Амулету, и заговорил.

- Мне нравится, как вы переделали этот кафетерий.

- Не могли бы вы назвать своё имя? - спросил Девятый, читая из свитка. - Я полагаю, вы Том Хайли, работающий на нас вместо отбывания срока вашего пожизненного приговора.

- Да хорош трындеть, - сказал со вздохом скованный. - Вы знаете, кто я такой, и вы знаете, что я прошёл через эту маленькую церемонию уже не раз, и что я хотел бы никогда больше через неё не проходить.

Девятый посмотрел на своих сограждан, которые кивали в знак согласия, что они могут продолжать.

- Обряд завершён успешно! - провозгласил он. - Хвала Господу Брайту!

- Хвала Господу Брайту! - закричали собравшиеся кардиналы и стражники.

- А-а! - вскрикнул Господь Брайт. - Не орите так. У этого тела, наверное, самое похмельное похмелье.

- Прости нас, Господи Брайт, - сказал Второй. - Условия предписывают притуплять ощущения организма хозяина должны с помощью спиртного перед ритуалом.

- Угу, - сказал Господь Брайт. - Вот вам новое Священное Условие: в следующий раз приберегите спиртное на после того, как меня разбудите. Запишите это кто-нибудь.

- Это будет честью для меня, Господи, - сказал Тринадцатый.

- У вас, ребята, тут ещё не случилось чего-то типа ренессанса или реформации или научной революции? Какой год на этот раз?

- Год 698 после Нарушения, Господи.

Господь Брайт снова вздохнул, глядя на людей, собравшихся перед ним.

- Думаю, вы могли хотя бы заново изобрести штаны к этому времени. Короче, было приятно поболтать, но я устал от этого места, и от вас тоже устал. Стражник, будь так любезен, придуши меня, и я продолжу дрыхнуть.

- Прости нас, Господи Брайт, - сказал Второй, - но мы вынуждены просить Твоего снисхождения ещё на небольшое время. Большие… затруднения постигли нас, угрожая расколоть наш Священный Фонд на две части, и нет никого выше Тебя, кто мог бы решить этот вопрос.

- Срань господня, - сказал Господь Брайт. - Вам, ребята, действительно нужно научиться думать самостоятельно. Ладно, что там у вас? Нарушение условий содержания? Расходники взбунтовались? Длань Змея вернулась?

- Нет, Господи Брайт, - ответил Второй. - Это… вопрос теологии. Один из важнейших, и Совет оказался не в состоянии его решить.

Брайт застонал.

- Возродим Фонд в виде церкви, говорил Клеф. Это создаст смысл восстанавливать общество для научно неграмотных крестьян, говорил Клеф… Ну, что за вопрос?

- Очевидно, в Зонах и Участках восточных земель, - сказал Второй, - несколько лет назад начали преподавать вариант толкования Евангелия от Эверетта, который довольно сильно отличается от того, которое было принято здесь, в сердце страны. Эта… интерпретация…, - он выбрал слово, чтобы не расстроить некоторых своих коллег, - распространилась на сам Собор, и многие раздоры разразились среди наших многочисленных церквей и форпостов в отношении того, какова есть истинная и правильная вера. Мы опасаемся, что это может перерасти в настоящую войну, и таким образом мы решили устроить голосование между собой и определить, что является единственной истинной интерпретацией. К сожалению, мы зашли в тупик: пять на пять.

- Вот почему предусмотрено тринадцать O5, - сказал Господь Брайт. - Вам понадобилось меня разбудить, чтобы я вам напомнил, что вон те стулья не должны стоять пустыми?

- Они пустуют не потому, что так задумано, Господи Брайт, - прервал Десятый. - Первый и Восьмой погибли от чумы во время долгой зимы, а Пятый в настоящее время на юге командует Мобильными Легионами в нашем постоянном крестовом походе против Повстанцев Хаоса. Поскольку мы зашли в тупик по этому вопросу, мы не в состоянии назначить кого-то на их место.

- Понятно. Так что за великое разногласие?

Второй кивнул на две большие книги на столе.

- Это касается разногласий в толковании главы 37, стих 25.

- Каких?

- Был ли ребёнок, которого Ты и Святая Агата зачали накануне Великого Нарушения, рождён от Духа Твоего или из Духа Твоего?"
—-

- Вот так, - сказал старик, - из-за одного слова мир едва не оказался на грани войны. А Господь Брайт поставил всё на свои места.

- Но что же ответил Господь Брайт? - спросил светловолосый мальчик, сидевший у ног деда.

- Да! - воскликнула девочка, сидевшая рядом с ним. - Что Он им сказал?

- А как вы думаете? - спросил дед.

- Я думаю, что она родилась из духа Брайта, - сказал мальчик.

- Не-а! - сказала девочка. - Святая Эмилия родилась от духа Брайта!

Старик рассмеялся.

- Похоже, раскол в наших рядах опять начинается прямо сейчас.

- Так что? - спросил мальчик. - Кто из нас прав?

- И скажи это своим голосом Брайта!

Старик нахмурился и старательно изобразил Брайта, когда читал последнюю строку истории:

- Ну вы, блин, даёте… У меня и Райтс никогда не было никаких детей.

Или нет? ...Падение администратора

Всё завершилось через пятнадцать минут. За пятнадцать минут мир изменился, пусть даже никто этого и не заметил. Администратор оглядел дело рук своих и подумал, что это хорошо. Старшим вечно не нравились его идеи. Им казалось, что свобода воли - какая-то священная корова. И лишь Администратор знал, что люди глупы. Их нужно направлять, пасти. И теперь этим займётся он, применит власть, вложенную в его руки.

Вся эта власть. Говорят, что абсолютная власть развращает абсолютно.

Бе. В контексте Организации эта фраза имеет определённый смысл. Администратор ухмыльнулся в усы и принялся за работу, за дело, которое поднимет мир на новый уровень порядка. И неведомо ему было, что не один он строил планы. Организация планировала всё. Даже вышедшего из-под контроля О5.

13

Все его планы были выстроены на одном предположении, одной намеренно сказанной лжи. Тот О5, который принимал его в ряды Смотрителей, сказал ему, что О5-13 не существует. Что тринадцатый голос переходит от одного к другому - и это было правдой. У О5-13 не было никакой временной власти. Его часто приглашали на заседания совета Смотрителей, и многие прислушивались к его словам, но особой … стабильностью… он не отличался.

Видите ли, тринадцатый О5 обустроил себе жилище в Зоне, которая была не совсем Зоной. Хотя те, кому доводилось там бывать, ничего необычного в ней не видели. По бумагам Организации Зона 67 не проходила. Она сама была объектом, довольно мощным. Иногда её называли "чёрная коробочка". Без номера, просто название. Дом. Проще всего спрятать что-либо - положить у всех на виду. Поэтому вокруг неё построили сооружение, а посетители считали её просто очередным SCP.

Тринадцатый был не таким, как все люди. Чтобы выжить в Доме, надо быть как раз таким. В конце концов, время внутри этого объекта ведёт себя необычно. Если пользоваться аналогиями из популярной культуры, то уместной цитатой будет "Раньше мы жили завтра, теперь не сегодня, вчера". В Доме следствие не всегда шло перед причиной, а иногда причина и следствие замыкались друг на друга. Тринадцатый был вынужден отличаться, вынужден уметь думать в большем числе измерений, чем три измерения обычного человека. И от этого он, по нашим стандартам, не полностью находился здесь и сейчас.

- Мне кажется, что вы начинаете надоедать людям. Придётся тщательно ворошить прошлое. - Конечно, когда умозрительно исследуешь потусторонний ужас и неизмеримую мощь, поневоле начнёшь путаться, три стены в твоей комнате, или четыре. Поэтому, не будем вдаваться в объяснения, а посмотрим на развитие событий.

- Благодарю вас, - говорит Тринадцатый, ни к кому конкретному не обращаясь. Посетители в его кабинете бывают крайне редко. В Зону 67 вообще нечасто ездят. Роста он высокого, рыжеволосый, бледный, но без веснушек. Все стены его кабинета заставлены стеллажами с книгами, и неизвестно, каким чудом книги не выпадают с тех стеллажей, которые на потолке. На его столе стоит компьютер - Apple IIe, ни пылинки, совершенно новый на вид. Сейчас он полностью занят прочтением последних (с его точки зрения) отчётов об исследовании его дома. На экране загорается красный огонёк.

- Это всё что теперь? А, да, Маннов захват власти, - бормочет он под нос. Это вошло у него в привычку. Иногда он даже при этом находится в комнате. Иногда он себе отвечает, таким же бормотанием. И это помогает. - Я думал, у меня ещё неделя будет до этого. - Пальцы летают по клавиатуре, выводя отчёты по мере поступления. - Ага, интересно. Всю партию вынес. Ну, почти всю. Ха. Надо было не полениться, выяснить обстоятельства, Манн. Вечно ты в бой рвёшься. Ладно, поглядим, что мы с этим можем сделать. - Это, судя по всему, было обращением к стоящему возле двери старику, по-прежнему держащему садовые ножницы в руках.

У Организации всегда были запасные планы. У каждого О5 на всякий случай имелось по десятку или около того. Манн нашёл те планы, что касались защиты О5, но ничего не знал о протоколах замены.

А именно их в пару щелчков мыши Тринадцатый и задействовал.

12

- Он… Он мёртв? - безымянный ассистент (далее, для краткости - Тим) робко высунулся из-за двери и наблюдал. Как только в голове прояснилось, он хватанул первого попавшегося агента.

- Угумс, - агент Ламент преувеличенно серьёзно пощупал пульс покойника и отклонился от тела. - Судя по дырище, которая у него вместо челюсти и груди - точно мёртв. - Ламент стянул с бывшего Смотрителя очки, желая узнать, кто за ними мог скрываться. Этого человека он не знал. Да и не мог знать.

- Ладно, агент, я… - Тим запнулся, его глаза остекленели. Всё же не только О5-4 мог вкладывать команды в людские умы. - Данной мне властью тот, кто поднимет эти очки с его тела, получит имя О5-12 и займёт его место. Агент Ламент, вы не были нашим фаворитом, но вы справитесь с делом. - Тим обмяк, челюсть его ныла. - Я… что… кем я вас только что объявил?

Ламент не мог не улыбнуться. Стать Смотрителем не совсем входило в его планы, но раз уж предлагают…

- Хорошо. Может быть, как Смотритель я буду хуже этого бедняги. Но я, хотя бы,…

Он надел очки.

- …от спиртного с ног не падаю.

11

Клеф откинулся на спинку кресла и уставился на труп. Когда-то О5-11 был ему хорошим другом. Именно Одиннадцатый, или, как его звали тогда, Джингс, был тем агентом, который обучал новобранца-Клефа. Когда Джингса повысили, Клеф понадеялся, что старик принесёт изменения. Они строили планы, обговаривали дела, думали о будущих свершениях - когда во власти Джингса будет их совершить!

Но ничего не поменялось. Да, поначалу Одиннадцатый менял Организацию к лучшему, ослабил меры относительно Безопасных гуманоидов. Но никого не отпустил, хотя они и договаривались. Участь класса D тоже не облегчил. В конечном итоге он стал одним из Смотрителей, растирающих в труху тех, кто пытается изменить положение в лучшую сторону.

Манна сложно было назвать лучшим выбором, но он, хотя бы, пойдёт согласно плану.

Ха! Как будто Клеф даст кому-то ещё захватить власть. Можно было доверять только одному человеку - себе. Клеф потянулся к телу старого друга и стянул с его руки браслет.

- Был бы в шахматах ход после мата, я бы его объявил. А пока что, скажем так, я выиграл. - Он закрепил браслет на запястье. - Я всегда выигрываю.

10

Иногда власть переходила из рук в руки в ходе глобальных событий. В случае Десятого власть к нему пришла в виде сообщения с пометкой "Срочно" во "входящих" некоего д-ра Муза. Он пробежался взглядом по тексту письма, вздохнул и закатил глаза.

- Серьёзно? Меня - в О-пятые? Твою ж налево.

9

O5-9 был самым невезучим O5.

Доктор Брайт взглянул на экран телефона и скорчил рожу. - Блин. Опять Девятому наваляли? - Он постучал пальцами и нахмурился. На данный момент в учреждении не было никого, кто бы подходил под… Хотя стоп. Был такой. Двух зайцев одним выстрелом. - Джошуа! - позвал он секретаря. - Передай агенту Элрою, чтобы ждал меня у лифтов.

Через несколько минут доктор с агентом ехали вниз в главном лифте. Брайт целеустремлённо смотрел на то, как по мере приближения ко дну Зоны меняются номера этажей. Йорик же вошкался, мычал под нос, и вообще раздражал всем своим существованием. Это он умел как никто другой. Наконец, он не выдержал.

- Слушай, Джек, если это насчёт того случая в столовой…

- Дело не в этом.

- А, значит про тот случай с Кейном и арахисовым маслом. Просто было очень забав…

- И не в этом.

- Та девушка сказала, что ей уже 18!

- … Эта отмазка со мной не пройдёт, Йорик. Сейчас ты окажешься причастен к тайне, которая выше твоего уровня допуска на несколько ступеней. Так что заткнись и делай, что говорю.

Дальше ехали в тишине. Будь на его месте другой доктор, он бы терзался беспокойством насчёт того, что собирался сделать. Но Джек перестал эмоционально привязываться к коллегам. Он знал, что это добром не кончается.

Лифт остановился на дне Зоны… и поехал вбок. Йорик вопросительно взглянул на руководителя, но задавать вопросы не решился. Заговорил он лишь тогда, когда двери лифта раздвинулись и в поле зрения появился знак на другой двери.

- Девять Шесть Три Два? Стоп, вас что, несколько?

Джек открыл дверь и отшагнул в сторону. Комната была тесной, за большим обзорным окном виднелась другая комната с ящиком на пьедестале.

- Йорик. Это крайне важно. Мне надо, чтобы ты зашёл в комнату, открыл ящик и принёс мне находящийся в нём объект. - Вздох. - Если выполнишь это поручение, у меня есть разрешение дать тебе запрошенный тобой 006.

Осторожно, но с оптимизмом, агент Йорик Элрой шагнул в другую комнату. Доктор Брайт закрыл за ним дверь и повернулся к наблюдательному окну. 963-2 был его собственным грязным секретом. Именно по его вине был создан этот объект. Йорик открыл ящик - оттуда никто не выпрыгнул - и полез внутрь рукой в перчатке, выудив из недр ящика странный металлический символ.

- Это то ААРГ! - прокричал агент, корчась от жуткой боли, которую причиняла ему охватившая всё тело невидимая сила. Его кости, плоть, всё тело выворачивалось так и эдак. Брайт стоял за окном и наблюдал, сцепив руки за спиной. Вот, что бывает, когда работаешь с плохим материалом. Правда, это уже ничего не значило. Через несколько минут Йорика не станет, больше его никто не увидит. А его тело поднимется как О5-9, Смотритель, который однажды счёл себя достойным бессмертия. Брайту ещё придётся его натаскивать. Одним из недостатков 963-2 было то, что память копировалась лишь до момента первой смерти Девятого. Ну и ладно.

Как-никак, Девятый был самым невезучим из Смотрителей.

8

Дэзире Толли по-хозяйски вошла в жилище О5. Она выработала в себе привычку оказываться где надо и когда надо. И что теперь? Теперь она явилась туда, куда надо, точно в срок, чтобы стать одной из О5.

Дэзире выглядела молодо. Юная афроамериканка с волосами, заплетёнными в тугие косички, на носу - очки с огромными диоптриями. Она открыла дверь в ванную и выключила воду. Для этого понадобилась кухонная варежка. На останки Восьмой она посмотрела с некоторой брезгливостью. Фи. Варево из Смотрителя. А лезть надо. Мисс Толли пошарила в мутной жиже в поисках кольца. Она стремилась к месту Восьмой, и если кто хочет её остановить - она начала строить планы гораздо раньше остальных. И позвать на помощь друзей, не обделённых чешуёй, она не боялась.

- Мы с Клефом станем О5? Куда катится Фонд. Такими темпами скоро 343 место предложат. - хихикнула она, словно вспомнив давно знакомую шутку.

7

Доктор Джеральд глядел на горящие обломки металла, оставшиеся от автомобиля. Пламя было видно за несколько километров, а части машины разметало примерно по трети дороги, по которой он ехал. Он покрутил левой ладонью в воздухе, разглядывая костяную палочку-заколку, которая пробила ему кисть.

- Хм. Полагаю, это теперь делает меня Смотрителем, а?

Джеральд взглянул вниз. Земля находилась на приличном расстоянии.

- Как бы для начала с дерева слезть…

6

Блэк поглядел на то, что сотворил, и уголок его глаза дёрнулся, совсем чуть-чуть. Только что он своей рукой умертвил своих наставника и партнёра. Так не должно было быть. Он должен был отдать жизнь за Шестого. Томпсон тоже был достоин лучшей смерти. Но случилось всё именно так. И ничего не оставалось делать, кроме как идти дальше.

Первым делом он забрал шляпу и пистолеты Шестого. Ничего особенного в них не было, но Блэк вкладывал в них особый смысл. Пистолеты с перламутровыми накладками поместились за поясом, шляпа легла на голову - всё так же набекрень. Потом, медленно и с огромным почтением, Блэк поднял трость.

- Я этого так не оставлю. Ты будешь отмщён.

5

- Какой-то Алисой себя ощущаю, - пробормотал Сортс, стягивая туфли с трупа О5-5. - Серьёзно? Туфли? Кому вообще в голову пришло делать символ власти из долбаной обуви? - Он нахмурился, присматриваясь к новому приобретению. - Ладно, эти вообще какие-то стра… - ТВОЮ МАТЬ, кожа-то человеческая!

Он остановился, обдумывая сказанное.

- Это меня, по сути, удивлять не должно. А вот карлики… они меня удивляют. Блин, ненавижу такие сценки.

Он ушёл в сторону ближайшей обувной мастерской, чтобы подогнать туфли под свой размер. А над трупом бывшего Смотрителя танцевало примерно десять SCP-5555-J. Нестройным хором они выводили песню - сами догадаетесь, какую. Начинается она так: "Этот рассказ мы с загадки начнём".

3

- Эй, Джош.

- Что такое, Гнозис?

- Прога нагнулась.

- Которая?

- Та, которая вечно всю память жрёт на Крэе.

- Вот блин. Ну ладно, подними с бэкапа и ребутни железяку.

- Щас будет.

2

Динь! У вас новое видеосообщение.

Доктор София Лайт со вздохом оторвалась от работы. Не одно, так другое. Иногда она тосковала по работе в рядах младших научных сотрудников под началом Брайта. Хотя нет, отбой, по этому она ни разу не тосковала. Но от уменьшения бумажной работы она бы не отказалась. В такое время перерыв был весьма кстати.

На видео была пожилая женщина, которая выглядела знакомой. "София. Если ты получила это сообщение, значит я не только умерла, но так и не нашла в себе силы рассказать тебе. Я знаю, что ты думаешь - нет, я не твоя мать, бабушка или ещё кто-то. Я - это ты. Долгая история, но скажу вот что - когда перезагружаешь вселенную, первым делом убедись, что ты находишься внутри неё. Сейчас на твой компьютер сливается обновление со всеми моими файлами. Так что ты мне наследуешь. Ты - О5-2. Удачи." Видео оборвалось, потом включилось снова. "Примечание: Какого хрена путешественники во времени всё время хотят достать Гитлера? Других таких везучих в мире нет. Рассмотри вероятность того, что он - SCP."

Лайт вздохнула, потёрла виски пальцами. Убавить нагрузку? Ни за что.

1

- …и поэтому я решил передать свою мантию тебе. - Видео продолжало играть, а доктор Гирс рассматривал выцветший тренчкот, который держал в руках. На его лице, как обычно, не отражалось никаких эмоций. - Я сделал всё, что мог, чтобы подвести тебя к тому моменту, откуда ты сможешь управлять Организацией. Что бы тебе ни говорили, твоя роль - быть первым среди равных. - Говорящий и сам не проявляет эмоций, говорит ровным голосом, который бы не сбился, даже если бы он записывал своё сообщение перед смертью. А так, скорее всего, дела и обстояли. - И напоследок просто хотел сказать, что я горжусь тобой.

При этих словах Гирс взглянул на экран и на последней секунде поставил видео на паузу. Несколько долгих минут он глядел на человека на экране, обдумывая и размышляя. Теперь он был главным, Руководителем на самой вершине пирамиды. Он должен был что-то почувствовать. Какую-то крохотную долю… чего-то. Но в этом он не признается.

Он просто кивнул изображению на экране. - Благодарю, Отец. Покойся с миром.

4

- Да, да… ха! Это будет идеально! - Манн не мог сдержаться от смеха. Столько информации, столько не сделанных дел. - 010! Можно ведь расширить! Человечество будет делать то, что должно, а не то, что хочет! - Пальцы Манна порхали по клавиатуре, а потом замерли. Замер и экран. - Отказано в доступе? Это что за хе…

- Эй, четвёртый, как дела, чувак? - улыбнулся юнец на экране. - Слушай, жаль тебе такое говорить, но совет О5 вынес вотум недоверия, так что вылетишь ты щас как пробка!

- Совет О5? НЕТ БОЛЬШЕ СОВЕТА О5! - Манн прервался, глубоко вздохнул и поднялся. - Наверное, я тебя недостаточно тщательно стёр. Это легко и попра… - Манна снова прервали, на этот раз - 11 окон с видео, на каждом из которых были лишь смутные очертания головы и плеч. В нижней части каждого окна виднелась зелёная надпись "Недоверие".

- Нет! Нет! Я это сделал! Я всё предусмотрел! Так нельзя! Я - Администратор! Власть - моя! Власть… - БУМ! Манн, лишившийся верхней части черепа, сделал пару шагов вперёд. Рот шевелился, пытаясь что-то сказать. В комнате раздался второй выстрел, Манн упал на пол и задёргался. Нападающий выстрелил ещё дважды, и наконец Манн, ставший Администратором, затих. Убийца сел в освободившееся кресло. Ещё тёплое.

- Доктор Манн мёртв. Пришлось с ним повозиться, то, что в файлах говорилось про доработку тела, было правдой. Научный отдел его вскроет и покопается. Есть вопросы, требующие немедленного обсуждения всем Советом? - Все члены Совета отвечают отрицательно. - В таком случае я, Фредерик Хайден… блин, то есть О5-4, объявляю заседание Совета закрытым.

О5-4 поглядел на труп своего предшественника. День был длинным. И станет только длиннее. Он позволил себе отвлечься на пару секунд и пнул труп по рёбрам. - Мать твою, кретин. Я совсем не к этому стремился.

А затем он повернулся к компьютеру и принялся за работу.

Страсти по Брайту

http://scpfoundation.ru/a-canticle-for-bright
Брат Жак сидел в одиночестве на скамейке в большом зале Cобора Наблюдателей. Солнце, тускло просвечивавшее сквозь витражи над ним, было не в силах разогнать зимний холод. Святые Доктора толпились в своих торжественных белых одеяниях, готовясь к ежедневным обрядам. Сословье Д поддерживало огонь и присматривало за свечами, освещавшими самое большое здание, оставшееся в известном мире к году 586 от В.Н., - резиденцию Священного Фонда.

Возле алтаря дьякон руководил группой послушников, певших Священные Условия.

«SCP-087 находится на территории университета Отредактировано», - пел он.

«SCP-087 находится на территории университета Отредактировано» - повторяли послушники.

«Дверь, ведущая к SCP-087, сделана из закалённой стали и снабжена электрическим замком» - пел он.

«Дверь, ведущая к SCP-087, сделана из закалённой стали и снабжена электрическим замком» - повторяли они.

Брат Жак вздрогнул и теснее укутался в сутану, чтобы согреться, пока слушал пение. Университет Отредактировано был невозможно далеко - в тысяче километров или больше, если он вообще ещё стоял через столько веков после Великого Нарушения, и если двери, ведущие к той лестнице, ещё существовали. О том знали только Удалено и другие язычники, обитавшие в том краю. Восемь дней он сидел в большом зале, ожидая, пока его увидят; он начал сомневаться, что аудиенция, ради которой он прошел весь путь, начиная с Девятнадцатого Монастыря, когда-нибудь случится вообще.

- Брат Жак, дьякон-лаборант? - Жак поднял голову и увидел человека в чёрном одеянии Стражи Омега, с коротким мечом на поясе и со свитком в руках.

- Да, господин стражник? - кротко ответил он.

- Святой Отец сейчас примет вас. Пожалуйста, следуйте за мной.

Жак последовал за стражником из большого зала, спустился в лабиринт коридоров, которые вели под землю. Кирпич и цемент великого собора, который расходные строили почти полвека, вскоре сменились древним бетоном и сталью, - остатками Старого Храма, что когда-то стоял на этом месте, прежде чем мир был поглощён демоническим гневом. Стражник подошёл к одной из многих дверей, отходивших от длинного коридора. Сунув руку в мантию, он вынул кусочек древней технологии, секрет которой, как и многих других, был утрачен для человечества, - небольшую пластиковую карту с чёрной полосой вдоль одной стороны, и поместил её в замок на двери. Свет на устройстве изменился с красного на зеленый, и стражник жестом пригласил Жака внутрь.

"Господи Джек", - молился молча Жак своему тёзке, когда потянулся к ручке, - "говори за меня в час нужды. Обезопась меня сиянием славы Твоей, как Ты обезопасил тайны древнего мира. Удержи всех тех, кто захочет причинить мне вред, как удержал Ты хаос Великого Нарушения, когда Ты умер и воскрес. Сохрани меня своей любовью и благодатью, так же как и поныне Ты сохраняешь Церковь Свою от дьяволов, блуждающих в мире. Ибо Твой есть Фонд, который мы должны возродить. Аминь."

Кабинет был небольшим и без окон, стены увешаны полками, на которых стояли сотни книг, - некоторые новые, некоторые старые, а некоторые - старше старого. В комнате не горело ни свечей, ни очага, но с потолка лился яркий свет электрической лампы, - одной из последних в мире, на вес телекилла. В центре комнаты стоял деревянный стол, усыпанный кипами бумаги и пергамента. Большая книга, написанная и иллюстрированная от руки - одна из немногих существующих полных копий Священных Условий Содержания - была открыта посерёдке на иллюстрации сказания о святом Альто и Драконе. На краю стола стоял стеклянный ларец с амулетом на цепочке внутри него. Был ли он настоящим, или это была одна из двенадцати копий, знал только человек, который занимал офис, но настоящий или нет, этот амулет отмечал его как викария Господа Брайта.

Жак упал на колени, когда владелец амулета поднялся на ноги - старик с седой бородой, спускавшейся по груди, в богатой малиновой сутане, сплошь вышитой золотыми узорами символа Церкви - трилистника, который Древний Храм использовал как герб, Святого Амулета, именами и номерами Мобильных Легионов, оборонявших Господа Джека и святых во время Великого Нарушения, эмблемами языческих храмов, покаявшихся и примкнувших к Фонду после Великого Нарушения. Здесь стоял кардинал Доктор Жакиб Самеш III, Святой Отец Фонда, Хранитель Пятой Ступени Таинств, член Совета Тринадцати - и отец Жака.

- Доброе утро, милорд, - сказал Жак.

- Как тебя зовут, дитя моё? - спросил кардинал Самеш. Кардинал, конечно, хорошо знал имя человека, преклонившегося перед ним, но способ, которым младший монах приветствует отца Церкви, был древней традицией, и мало осталось в мире чтящих и уважающих традиции так сильно, как Святой Фонд.

- Жак Самеш, милорд - ответил Жак. - Дьякон-лаборант и аспирант ордена Святого Эверетта, из обители Девятнадцатого Монастыря.

- Воет ли чёрная луна?

- Только когда убывает.

- Мы принимаем твоё приветствие. - Кардинал Самеш протянул правую руку, и Жак поцеловал золотое кольцо на среднем пальце. - Встань и присаживайся.

Жак поднялся с колен и сел на незатейливый стул на одном конце стола, в то время как кардинал сел на искусно украшенный резьбой трон на другом конце.

- С какой целью аспирант святого Эверетта ищет нашего внимания в этот день?

- Я пришёл, - кротко сказал Жак, - просить, чтобы вы лишили меня духовного сана.

Кардинал Самеш вопросительно поднял бровь.

- Ты просишь о действительно большой милости. Разве ты не прожил всю свою жизнь в монастыре?

- Да, - ответил Жак, хотя кардинал и сам это знал. - Я родился в святом сословии, как и мой отец, и его отец, и его отец, и так до святого Самеша Освободителя, который защищал выживших из Семьдесят Третьей часовни, когда она попала под обстрел силами язычников во время Великого Нарушения.

- Разве ты не на пороге завершения учебы, и не должен быть рукоположен Святым Доктором Церкви это в следующем году?

- Да, Святой Отец. Я два месяца назад представил Совету по Этике мою докторскую диссертацию, посвященную Священным Условиям Содержания.

- Тогда почему ты сейчас явился перед нами, говоря, что хочешь отречься от Святого Фонда и жить среди мирного населения?

Жак помолчал, обдумывая ответ.

- Совет по Этике отверг все сделанные мною выводы, - сказал он, - и я уверен, что Святой Фонд потерял свой путь, если он считает, что мои выводы не правы.

- Почему от аспирантов требуется представить диссертацию? - спросил кардинал Самеш.

- Чтобы аспирант научился понимать слова Господа Брайта, как указано в Священных Условиях Содержания, чтобы он мог узнать, как они должны использоваться, как выполнять те обряды, которые были потеряны для нас, чтобы он понял то, что время и бедствия сделали неясным, и чтобы уточнять методы Святого Фонда для того, чтобы обряды не проводились с ошибками».

Кардинал Самеш кивнул.

- И что же было темой твоей диссертации, аспирант?

- Обряд Монтаук, - ответил Жак.

Кардинал Самеш вздохнул с пониманием.

- Понимаем, - сказал он. - Этого следовало ожидать - ты был одержим обрядом с тех пор, как я… с тех пор как твой отец взял тебя с собой, чтобы показать его исполнение, когда ты был ребенком, не так ли?

Жак кивнул.

- Он сказал, что для меня важно понять, что мы должны делать, чтобы держать в страхе силы, вызвавшие Великое Нарушение. Я провёл большую часть последних пяти лет за учёбой и молитвами о субъекте. Я прочитал всё, что написано на эту тему от самого Священного Писания, до древних документов, которые пережили Великое Нарушение, и до размышлений и исследований Святых Докторов, которые были прежде меня, на тему Обряда.

- И каков был вывод твоей диссертации?

- Что обряд Монтаук следует отменить.

Кардинал поднял бровь.

- Ты знаешь, что произойдет, если Обряд Монтаук не будет выполнен, как предписывают Священные Условия Содержания, аспирант?

- Нет, - сказал Жак. - То знает один Господь Брайт, поскольку те страницы были удалены, а Он говорит только тогда, когда сам того хочет. Святая Агата говорит, что Обряд не был выполнен во время Великого Нарушения, и это привело к многим бедам.

- Тогда почему ты настаиваешь на том, чтобы позволить этому случиться снова?

- Я узнал, - ответил Жак, - что Мать Демонов, с которой должен был проводиться Обряд, - не та, кто сегодня содержится в цепях под Девятнадцатым Монастырём. Святой Альто на смертном одре признался, что убил её во время Великого Нарушения, и Господь Брайт сам подтвердил это, когда он говорил через человека из сословия Д, носившего Святой Амулет, перед Синодом Нью-Денвера в году двести тридцать седьмом.

- Тогда кто же та, с кем совершается обряд?

- Их было восемнадцать, - сказал Жак. - Это я узнал из старых записей горожан, принятых в монастырь и размещённых среди сословия Д за свои злодеяния. Всякий раз, когда одна умирает, они находят молодую женщину, которая не знала мужчины, и та становится субъектом обряда. Я считаю, что всё, что было содеяно много веков назад и сотворило Матерь Демонов, они выполняют также и с этой женщиной - так что Обряд может проводиться с ней.

- И ты в это веришь? - спросил кардинал.

- Эти страницы были удалены, - отвечал Жак.

- И что ты предлагаешь?

- Необходимость обряда минула, если Мать Демонов мертва, и нет никакой нужды в создании новой Матери просто так, чтобы проводить с ней Обряд.

Кардинал помолчал.

- А не может ли быть такого, - спросил он, - что Матерь Демонов должна быть всегда, хотим мы того или нет?

- Священные Условия Содержания ничего об этом не говорят, - сказал Жак. - Это не станет известно, покуда…

- …покуда мы не попробуем и не посмотрим, что будет?

- Да, милорд.

- Пишут, - сказал кардинал, - что последние слова, сказанные перед Великим Нарушением, были "попробовать и посмотреть, что будет".

- Разве мы не защитники? - спросил Жак. - Разве это не наш долг - защищать не только мир от дьявольщины, но и дьяволов от их самих? Вот почему я вынужден просить, чтобы меня отстранили - мы не можем выполнить нашу обязанность защищать этих несчастных женщин, если нас так страшит неизвестность.

Кардинал открыл рот, но затем остановился в созерцании на мгновение. Выражение его лица изменилось - исчез академик, священнослужитель, холодный, отстраненный человек, от которого протокол требовал игнорировать тот факт, что перед ним стоял его собственный сын в разгаре кризиса веры.

- Я когда-нибудь рассказывал тебе, - спросил он - о случае, когда Господь Брайт говорил со мной? Во плоти?

- Нет, - сказал Жак.

- Когда я был ребёнком, и мой отец занимал эту должность, - ностальгически начал кардинал, - я был не так… созерцателен в моих исследованиях, как мог бы быть. Я думал - точно так же, как и ты сейчас, конечно, думаешь, - что процедуры, написанные шестьсот лет назад человеком, который уже умер, не имеют большого значения, и что многое из того, что они описывают, теперь уже погибло, или сломалось, или сгинуло навек во мраке. Я ненавидел тратить свои дни на то, чтобы заучивать процедуры, зубрить древние интервью, получать выговоры от отца за то, что я хихикаю в то время, как он руководит послушниками при чтении Молитвы Брайта. Я думал, что смогу найти способ доказать, что это все чушь… и тогда я подумал об этом, - он указал на амулет, заключённый в стекло на столе. - Если бы я надел его, и ничего бы не произошло, думалось мне, это было бы свидетельством того, что Джек Брайт ушёл навсегда, а Священные Условия Содержания - всего лишь бабушкины сказки.

Я убедил расходного позволить мне войти сюда после того, как мой отец закончил исполнять свои обязанности. Я разбил оболочку и приказал взять амулет, чтобы передать его мне. Как только он возложил руку на его, он… изменился.

Жак ахнул.

- Так значит, это…

- Да, этот - настоящий, - ответил кардинал. - Я сразу понял, что человек передо мной был более не рабом, прадед которого был был закабалён за кражу кур, но нашим Господом и самим Директором. Он посмотрел прямо на меня, и Он заговорил.

- Что же он сказал?

Кардинал глубоко вздохнул.

- "Чёрт подери, только не опять."

- А потом что?

- Потом, - продолжил кардинал, - Он схватил перо со стола моего отца и воткнул Себе в глаз. Пока я смог найти кого-то, чтобы помочь Ему, Он уже умер.

- Что случилось, когда ваш отец узнал об этом?

- Я рассказал ему, что я натворил, и попросил отстранить меня, - точно так же, как сейчас ты сейчас просишь меня о твоём отстранении. Он отказал. Он велел мне сидеть взаперти одному в моей келье, размышлять и молиться день и ночь, пока я не смогу сказать ему, чему Господь Брайт хотел научить меня, лишив Сам Себя жизни.

- И что же это было?

- То, что все действия имеют последствия, - скорбно сказал кардинал. - И что когда эти действия связаны с Писанием - то последствия могут стоить жизней. И что в тот момент, когда человек впервые за долгое время действует, не думая о том, что может случиться, если его предположения неверны, то другое небо и другая земля пройдут, прежде чем все станет как раньше. - Кардинал помолчал. - Ты понимаешь, зачем я тебе это рассказал, аспирант?

- Да, милорд.

- Твой запрос об отстранении отклонён, - сказал кардинал. - Ты можешь остаться здесь на ночь и отправится в свой монастырь утром. Начни своё исследование заново и представь диссертацию без упоминания Матери Демонов или Обряда Монтаук. Иди с миром.

- Благодарю, милорд.

Жак встал и вышел из комнаты. Гвардеец ушёл. Жак один прошёл по коридору обратно в прихожую, а оттуда в сторону спальных помещений, где ему предоставили келью и кровать. Аудиенция прошла не так, как он ожидал, но он тем не менее чувствовал странное удовлетворение. Не имеет значения, сколько лет ему потребуется для того, чтобы представить новую диссертацию. Если он сможет сохранить веру, то, возможно, когда-нибудь он окажется по другую сторону этого древнего письменного стола, и его собственный сын будет просить об отстранении.